Nos últimos 30 anos, a incidência de infecções fúngicas do sistema nervoso central (SNC) tem aumentado provavelmente devido à síndrome da imunodeficiência adquirida (Sida), bem como o aumento de pacientes com imunossupressores devido a transplantes de células-tronco e órgãos. A causa mais comum de meningite fúngica é Cryptococcus neoformans, seguida por Coccidioides immitis, que pode ser visto em hospedeiros imunocompetentes, assim como em imunocomprometidos.
Aspergillus e cândida são mais frequentemente descobertas em hospedeiros imunocomprometidos. Mucormycoses pode ser visto especialmente em diabéticos de extensão direta da infecção sinusal. Uma análise do líquido cefalorraquidiano da meningite fúngica mostra predomínio linfocitário, pressão de abertura elevada, glicose baixa e proteína levemente aumentada. Elevações significativas na pressão de abertura são frequentemente observadas na meningite criptocócica.
A coloração de Gram é negativa, e o leucograma é, geralmente, <500/mm3. Devem ser considerados os testes de fungos, especialmente para pacientes imunocomprometidos em que há suspeita de etiologias fúngicas, incluindo coloração de tinta da Índia e teste de antígeno criptocócico sérico, citologia e histopatologia. É indicado enviar líquido cefalorraquidiano para anticorpos Borrelia em pacientes com suspeita de doença de Lyme e para coloração ácido-rápida e cultura para micobactérias suspeitas na meningite tuberculosa. Os pacientes geralmente apresentam um tempo prolongado de sintomas.
Recomenda-se usar coloração fúngica e cultura para o diagnóstico, se houver suspeita de etiologia fúngica, e procurar por pressão de abertura elevada durante a punção lombar (PL). Considerar a realização de tomografia computadorizada ou ressonância nuclear magnética para procurar complicações intracranianas como granulomas ou abscessos.
O tratamento de infecções fúngicas depende do diagnóstico por PL. A anfotericina é o agente de escolha na meningite criptocócica. Recomenda-se usar fluconazol ou itraconazol para C. immitis e tratar a meningite por cândida com anfotericina B e flucitosina.